Ce volume résume deux histoires contrastées de Thomas Mann : « Tonio Kröger », une « ballade en prose » de 1903, qui décrit la « jeunesse intellectuelle et radicale, qui bien sûr n'entendait pas encore politiquement le radicalisme » comme « selon eux C'est l'occasion d'aborder le phénomène littéraire de manière exemplaire et de reconnaître qu'il ne s'agit pas d'une action extérieure, mais plutôt de l'approche, du développement et de la mise en œuvre d'un sujet - pour Thomas Mann presque toujours caractérisé par une distance personnelle et, surtout, tout cela, par ironie sceptique, sont des critères décisifs pour leur interprétation.